公共管理和公共政策都属于公共事务方向。公共事务专业方向下的相关学科是公共管理（MPA / MPM）、公共事务（MPA）、公共政策（MPP）、全球事务（MGA），还有其他和政策(Policy)相关学位。多数时候，Policy 与政策相关的学科与国际关系(IR)、国际事务(IA)、国际发展(ID)其他方向也有一些重叠，所以一些申请人会选择同时申请。
一些学校在纽约大学等特殊公共事务或公共政策学院开设Wagner、南加州大学Price，芝加哥大学Harris，杜克大学的Sanford。一些学校在公共和国际事务学院开设，如哥伦比亚大学SIPA（School of International and Public Affairs），普林斯顿的Wilson School of Public & International Affairs。除此之外，还有其他学院开设的，比如JHU的MPP它是在其公共卫生学院开设的（Bloomberg）除了学习一些政策理论和数量化课程，也会接触一些关于公共卫生的课程(比如Current Topics in Public Health、Ethical Issues in Health Policy），圣母大学的MPA专业设在学校商务管理学院下。
最受欢迎的是MPA和MPP。Master of Public Administration（MPA）公共管理硕士和Master of Public Policy（MPP）学习和研究公共政策硕士不仅涉及非营利性机构和政府事务。其实这只是他们开设的一个分支。一般来说，他们的学习和研究包括政治、经济和文化领域的知识。特别是近年来，国际政治经济学等经济文化研究成为主要方向。
两者既有区别又有联系。公共管理（MPA）主要培养公共管理领导，即领导团队、管理事务、执行政策等。主要方向包括公共部门管理、非营利部门管理、公共财政金融、国际发展等领域。如果要和MBA比较的话，MBA关注的是Private Sector如何管理，而MPA关注Public sector因此，如何管理MPA更喜欢在公共领域有工作经验的申请人。而公共政策（MPP）重点是政策分析、制定和评估。为学生提供公共政策的基础理论和方法论、从地方到全球范围的公共政策现状以及社会政治、经济、文化、环境等各领域的政策，旨在培养学生运用政策工具、管理政策过程、实施政策分析的能力。
新趋势是，MPA/MPP 这个相对偏向于文科申请人数据统计的专业变得更加数据统计。越来越多的学校开设了数据政策分析的新学位，将数据科学、统计、计算机和公共政策相结合。
典型的核心课程：
公共政策：微观经济学、政策干预、政策分析与决策理论、公共福利、定量方法、政策制定、政策与管理。
公共管理:领导科学、公共政策分析、组织与人力资源、非营利组织管理、公共管理与政策研究等。
公共事务（有些项目类似于公共管理课程，有些类似于公共政策）：公共事务管理、公共政策、心理学、定量分析、计量经济学、微观经济分析和宏观经济分析。
主要研究领域包括：
主要集中在公共政策的评价、分析和制定、公共事务的管理上。具体细分方向包括发展政策、环境能源政策、卫生政策、全球政策、国防安全、人口学、非营利组织管理等。
2. 公共政策Master of Public Policy（MPP）
The Master of Public Policy (MPP) 公共政策硕士。该学位是一个以职业为导向的学位，主要培养学生的政策分析和项目评估技能。MPP重点关注公共政策相关问题的系统分析及相关决策过程，主要包括：识别公共决策和政策制定中的经济和政治因素、微观经济分析、资源分配和决策建模、成本/效益分析以及针对特定公共政策主题的各种主题。获得该学位的学生主要从政策分析师、数据分析师、政策顾问、财务预算分析师等方面发展。目前，MPP与MBA、MPA并称三大专业硕士学位。
3. 公共管理Master of Public AdministrationMaster of Public Management
The Master of Public Administration (MPA) 公共管理硕士。这也是一个以职业为导向的研究生学位，主要培养学生在政府管理和执行方面的技能。MPA重点研究公共组织特别是政府组织的管理活动及其规律。从经济学、社会学、法学、人类学、政治学和区域规划等领域学习课程MPA毕业生具有涵盖与公共部门相关的广泛主题和学科的技能和知识。获得该学位的学生的职业规划主要包括政府部门主管、非营利组织领导或咨询组织经理。MPA已成为一些国家培养高级公务员的主要途径。
4. 公共事务Master of Public Affairs (MPA)
The Master of Public Affair (MPA) 公共事务硕士。公共事务硕士学位主要为学生提供公共政策和政府运作培训。一些学校的公共事务硕士项目（The Master of Public Affair）类似于公共政策硕士项目，而其他项目则更接近公共管理项目。因此，在公共和非营利性管理、政策分析和应用技术方面，本学位所需的课程可能涵盖更广泛。
不同于公共管理
一般来说，这两个项目的课程非常相似。一个项目可以根据学校的具体优势来选择。
尽管Public Administration和Public Affair课程几乎相同，但录取要求不同。通常，一个Public Administration该项目不太可能接受从未在公共部门工作过的大学毕业生。例如，哈佛肯尼迪学院的公共管理项目只对至少有3年工作经验的专业人士开放。但是Public Affair项目对工作要求更宽松，但工作经验对申请仍有帮助。
公共事务和The Master of Public Administration (MPA) 公共管理硕士的缩写是MPA，所以通常MPA指公共管理硕士。
